رحلة كرة الطائرة- من المسار إلى إفريقيا، واكتشاف الذات

كانت أولوبونمي أوكونادي قد رسمت مستقبلها بالكامل. بعد أن مارست رياضة الجري لمعظم حياتها الرياضية، بدا الأمر منطقيًا تمامًا - على الأقل في ذهنها - أنها ستنتهي في إحدى مدارس الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) القسم الأول، بعيدًا عن والديها النيجيريين الصارمين، وأن تشق طريقًا يمكنها أن تسميه طريقها الخاص.

لكن القليل الذي كانت تعرفه أوكونادي - التي يناديها أصدقاؤها بـ "بونمي" - هو أن إحدى زميلاتها في فريق الجري من المدرسة الإعدادية ستؤثر ليس فقط على الرياضة التي ستمارسها ولكن أيضًا على المكان الذي ستنتهي به ممارستها.

كانت أوكونادي وزميلتها تاميا دوكري بمثابة توأمين متطابقين منذ الأزل؛ التحقتا بجامعة هوارد في أغسطس 2015، وكانتا جزءًا لا يتجزأ من نجاح فريق الكرة الطائرة النسائي في المواسم الثلاثة الماضية.

أوضحت أوكونادي، وهي أمريكية نيجيرية تبلغ من العمر 21 عامًا ولدت في هيوستن: "لقد مارست رياضة الجري لمدة 12 عامًا، ما يقرب من 13 عامًا". "ثم في المدرسة الثانوية، دعتني زميلة كنت أعرفها لبعض الوقت للعب الكرة الطائرة معها في فريقها النادي، ساوث ويست جونيورز. قلت، "حسنًا، دعني أذهب لأرى ذلك." في كل مرة ألعب أنا وتاميا مع بعضنا البعض، كان الأمر بمثابة ثنائي ديناميكي. لم يستطع أحد إيقافنا. كان الأمر رائعًا جدًا. في سنتي الأخيرة، قررت فقط، "هل تعرف ماذا؟ سألعب الكرة الطائرة"، قالت أوكونادي، وهي تخصص في إدارة اللوجستيات وسلسلة التوريد، والتي هاجر والداها بشكل منفصل إلى أمريكا في العشرينات من عمرهما، والتقيا في سان فرانسيسكو، وتزوجا في نيجيريا، واستقرا في النهاية في هيوستن.

الغريب بما فيه الكفاية، اعتقدت أوكونادي أن حياتها المهنية الرياضية قد تكون انتهت بعد أن مزقت الرباط الصليبي الأمامي (ACL) أثناء وجودها في حدث وطني للناشئين في مينيسوتا خلال سنتها الدراسية الثانوية. لكن والدة دوكري، ترينا، لم تسمح لأي من هذا التفكير السلبي وشجعتها على الاتصال بمجموعة كبيرة من مدربي الكرة الطائرة في القسم الأول، بما في ذلك مدرب هوارد الرئيسي شون كوبربرغ، بشأن فرص اللعب.

تذكرت أوكونادي الإصابة قائلة: "لقد دمرت ركبتي تمامًا". "لم أكن أعرف ماذا سأفعل لأنني كنت أقول، "يا إلهي. أنا أمارس رياضة الجري. لن يهتم بي أحد في الكرة الطائرة أو أي شيء من هذا القبيل. لقد تدمرت حياتي بأكملها." ولكن بعد المباراة مباشرة، جاء شون كوبربرغ إلي، والأمر جنوني لأنني لم أكن أفكر في لعب الكرة الطائرة، وقال، "أنت جيدة."

بعد زيارة إلى واشنطن العاصمة، شعرت أوكونادي وكأنها في وطنها - حيث ارتبطت بالفريق على الفور؛ ذلك المسار الجديد الذي وضعته في ذهنها قد اتخذ منعطفًا غير متوقع نحو الأفضل.

يأتي فريق الكرة الطائرة النسائي 2017-2018 بعد ثلاث مشاركات متتالية في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) - مع تحقيق انتصارات على مدارس بيغ فايف - والإشادة بأخذ مجموعة من ولاية بنسلفانيا ذات القوة العالية 30-1 في ديسمبر 2017 في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، وهي مباراة خسرت فيها هوارد في النهاية 3 مجموعات مقابل 1. كانت هذه هي المرة الأولى التي تخسر فيها ولاية بنسلفانيا مجموعة في الجولة الأولى من بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA).

تذكرت دوكري، إحدى قائدي الفريق، قائلة: "في الواقع، أواصل إعادة تشغيل تلك النقطة الأخيرة عندما أخذنا تلك المجموعة من ولاية بنسلفانيا مرارًا وتكرارًا". "لقد كان إنجازًا كبيرًا، وأنا متأكدة تمامًا من أن ذلك أكسبنا المزيد من الاحترام باعتبارنا بذرة أقل في البطولة. إن أخذ تلك المجموعة من ولاية بنسلفانيا يشبه تمامًا، لا تستهين دائمًا بالمستضعفين، لأنه يمكن أن يحدث أي شيء." تخطط دوكري لممارسة مهنة اللعب الاحترافي، مثل أختها الكبرى تيانا البالغة من العمر 24 عامًا، والتي لعبت في كانساس وأنهت للتو موسمها الثالث في اللعب في الخارج، بعد أن عادت للتو من سويسرا.

العودة إلى الوطن الأم

نما ترابط الزملاء في الفريق بشكل أقوى في رحلة الفريق الأخيرة إلى إفريقيا للتنافس ضد خصوم من بوتسوانا وزيمبابوي، وهو أول فريق للكرة الطائرة من كلية وجامعة سوداء تاريخيًا يقوم بجولة دولية.

كانت الرحلة، من 13 مايو إلى 25 مايو، فرصة العمر لأوكونادي.

"أوه، هذه الرحلة كانت مثل... واو. طوال حياتي، كان الجميع يقولون، "هل ذهبت إلى نيجيريا؟" يجب أن أقول لا لأن آخر مرة كنت فيها في نيجيريا، ربما كنت طفلة حديثة الولادة. لا يمكنني الجلوس هناك والمطالبة بتجربة الذهاب إلى نيجيريا لأنني لم أتذكر أي شيء. كانت هذه هي المرة الأولى لي التي أذهب فيها إلى إفريقيا حقًا وأختبر وأرى كيف تتوازى الثقافات من نيجيريا إلى زيمبابوي وبوتسوانا، ورؤية كيف أن الجميع في إفريقيا هم حقًا واحد. لقد كانت تجربة تعليمية رائعة بالنسبة لي لأنني تمكنت من مقارنتها بما نشأت عليه، وهو أسرة نيجيرية صارمة. على الرغم من أنني كنت في هيوستن، إلا أن والدي لم يأخذوا مني أيًا من الثقافة."

حقق أبطال مؤتمر ألعاب القوى في منتصف الشرق 11 مرة أقصى استفادة من الرحلة، وتنافسوا ضد خصوم من بوتسوانا وزيمبابوي، وعقدوا عيادات للمدارس المحلية.

بالنسبة لدوكري - التي بالمناسبة مزقت أيضًا الرباط الصليبي الأمامي (ACL) في المدرسة الثانوية، بعد عام تقريبًا من يوم أوكونادي - كانت هذه هي المرة الأولى لها التي تسافر فيها خارج الولايات المتحدة. وتعترف بأنها كانت متوترة بعض الشيء، والتي سرعان ما تلاشت عند رؤية الناس والشعور بالأجواء.

أوضحت دوكري، التي لديها ثلاثة أشقاء آخرين غير أشقاء - جاكوب موراليس، 22 عامًا؛ علياء ميراندا، 26 عامًا؛ وغراسين، 4 أعوام: "إن القدرة على تعليم الأطفال الرياضة التي كانت جزءًا كبيرًا من حياتي منذ أن كنت صغيرة - الرياضة التي أخذتني إلى أماكن ومنحتني فرصًا؛ الرياضة التي يعرفها والدي، والتي تعرفها أختي - كانت مميزة حقًا".

وتابعت دوكري: "إن القدرة على تعليم أطفال آخرين في بلد آخر هي خطوة أكبر بالنسبة لي. لا يستطيع الكثير من الناس أن يقولوا إنهم ذهبوا إلى بلد مختلف لتعليم رياضة يحبونها."

كانت الرحلة، التي أتاحت للطلاب الرياضيين فرصًا للتطوع في مجالات ضمن مجالات دراستهم الحالية مع توسيع نظرتهم للعالم وتطوير مهاراتهم القيادية العالمية، بمثابة تغيير للحياة بشكل خاص لأوكونادي.

قالت أوكونادي، وهي أصغر أشقائها الثلاثة (توفيت أختها الكبرى، أولاينكا، في عام 1999 بسبب الساركوما العضلية المخططة عن عمر يناهز 11 عامًا): "أنا أفكر في الانتقال إلى بوتسوانا، بصراحة". وأضافت أوكونادي، التي لديها أشقاء آخرون هم أوموتارا، 26 عامًا، وأولوكيمي، 23 عامًا، ووالداها، أديغوك وإستر، يمتلكان Fountain of Life Health Services، وهي شركة خدمات صحية منزلية: "لقد أظهروا لي برنامجًا حول كيف يمكنك أن تصبح سفيراً هناك، وأريد أن أخوض البرنامج وأفعل ذلك".

اعترفت قائلة: "لكي نكون صادقين، قبل المجيء إلى هذه الرحلة، لم يكن لدي أي فكرة عما سأفعله بتخصصي". "[ولكن] بعد المجيء من هذه الرحلة، يبدو الأمر كما لو كان، "حسنًا. من الواضح أنك تعرف ما تريد أن تفعله" ومن الواضح أنك تعرف بالضبط ما تريد أن تفعله وكيف ستستخدم كل جانب من جوانب ما تعلمته في [الفصل الدراسي] للذهاب إلى بوتسوانا وبناء اقتصادها. هذا ما أريد أن أفعله، وهذا ما أفعله."

بالنسبة لدوكري، وهي جزء من السكان الأصليين الأمريكيين، أعطتها الرحلة نظرة جديدة للعالم.

"كانت هذه رحلتي الأولى خارج البلاد وكانت مجرد تجربة تفتح العين، لذلك أريد استكشاف المزيد."